3M concorda em pagar US$ 6 bilhões depois que militares dos EUA disseram que protetores de ouvido defeituosos causavam perda auditiva

A 3M concordou em pagar US$ 6 bilhões para resolver cerca de 300 mil ações judiciais, alegando que a empresa fabricante forneceu tampões de ouvido de combate defeituosos aos militares, o que resultou em ferimentos significativos, como perda de audição.

Num comunicado, a 3M disse que o acordo “não é uma admissão de responsabilidade” e que o pagamento ocorrerá ao longo de vários anos e abrangerá 5 mil milhões de dólares em dinheiro e mil milhões de dólares em ações.

“Os produtos em questão neste litígio são seguros e eficazes quando utilizados de forma adequada. A 3M está preparada para continuar a defender-se no litígio se certos termos acordados no acordo não forem cumpridos”, afirmou a empresa.

Os tampões de ouvido foram usados ​​pelos militares dos EUA em treinamento e combate de 2003 a 2015. Veteranos acusaram a 3M de vender tampões de ouvido defeituosos que causavam perda auditiva e zumbido, de acordo com um relatório de 2021 do Wall Street Journal.

Os protetores de ouvido foram fabricados pela Aearo Technologies, uma empresa comprada pela 3M em 2008. A Aearo tentou entrar com pedido de falência no ano passado como forma de financiar suas responsabilidades e limitar a exposição. No entanto, isso foi rejeitado por um juiz neste verão porque o juiz disse que “permitir que um devedor financeiramente saudável, sem problemas de solvência iminentes, permaneça em falência… excede os limites da jurisdição limitada do tribunal”.

A 3M (3M) disse que o acordo resultará em uma cobrança antes de impostos de aproximadamente US$ 4,2 bilhões para o terceiro trimestre de 2023. As ações fecharam 5% mais altas na segunda-feira porque os investidores esperavam que o acordo fosse significativamente maior, informou o Journal.

Isto marca o segundo acordo judicial significativo da 3M neste verão. Em Junho, o fabricante disse que pagaria até 10,3 mil milhões de dólares ao longo de 13 anos para financiar fornecedores públicos de água nos Estados Unidos que detectassem os seus “produtos químicos eternos” tóxicos nos seus abastecimentos de água.

Substâncias polifluoroalquílicas e perfluoroalquílicas (PFAS), conhecidas como “produtos químicos para sempre”, foram encontradas em centenas de utensílios domésticos, incluindo maquiagem e carpetes, e são usadas para fazer revestimentos que repelem água, graxa e óleo.

O acordo surge depois de a 3M ter enfrentado milhares de processos judiciais que alegavam que a 3M sabia que o PFAS causava cancro, defeitos de desenvolvimento e outros problemas de saúde, e que os produtos químicos contaminavam os sistemas de água potável dos EUA.

No ano passado, a 3M disse que iria parar de produzir os controversos produtos químicos até o final de 2025.