3M concorda em pagar US$ 6 bilhões em acordo judicial sobre protetores de ouvido militares dos EUA

[1/2]O logotipo da empresa e as informações comerciais da 3M são exibidos em uma tela no pregão da Bolsa de Valores de Nova York (NYSE) na cidade de Nova York, EUA, em 29 de novembro de 2022. REUTERS/Brendan McDermid adquirem direitos de licenciamento

29 de agosto (Reuters) - A 3M (MMM.N) concordou em pagar US$ 6,01 bilhões para resolver ações judiciais movidas por veteranos militares e militares dos EUA que afirmam ter sofrido perda auditiva devido ao uso dos protetores de ouvido da empresa, anunciaram a empresa e os advogados dos demandantes nesta terça-feira. .

O acordo surge após uma tentativa falhada da 3M, no início deste ano, de transferir os processos, que se transformaram no maior litígio de responsabilidade civil em massa da história dos EUA, para um tribunal de falências, na esperança de limitar a sua responsabilidade.

Espera-se que cerca de 240 mil pessoas sejam elegíveis para o acordo, disse Chris Seeger, principal advogado dos demandantes, em entrevista coletiva. A 3M tem o direito de desistir do acordo se menos de 98% dos requerentes elegíveis decidirem participar, mas Seeger disse estar confiante de que o limite será atingido.

O dinheiro será pago de 2023 a 2029 e US$ 1 bilhão será na forma de ações da 3M, disse a empresa em comunicado. A empresa sediada em Minnesota disse que não estava admitindo responsabilidade e que os protetores auriculares “são seguros e eficazes quando usados ​​corretamente”.

“Este acordo histórico representa uma tremenda vitória para os milhares de homens e mulheres que serviram corajosamente o nosso país e regressaram a casa com lesões auditivas que alteraram a vida”, afirmaram Seeger e os seus co-advogados, Bryan Aylstock e Clayton Clark, numa declaração conjunta. .

As ações da 3M subiram mais de 2% na terça-feira. Eles fecharam com alta de 5,2% na segunda-feira, após relatos anteriores de que um acordo era iminente. As estimativas de alguns analistas sobre a responsabilidade potencial da empresa no litígio sobre os protetores de ouvido chegaram a US$ 10 bilhões.

Os protetores auriculares Combat Arms foram fabricados pela Aearo Technologies, empresa adquirida pela 3M em 2008. Eles foram usados ​​pelos militares dos EUA em treinamento e combate de 2003 a 2015, inclusive no Afeganistão e no Iraque.

Os demandantes nas ações judiciais alegam que a empresa escondeu falhas de projeto, falsificou resultados de testes e não forneceu instruções para o uso adequado dos tampões de ouvido, causando danos auditivos.

Os processos foram consolidados perante o juiz distrital dos EUA, M. Casey Rodgers, em Pensacola, Flórida, tribunal federal em 2019. No seu auge, o litígio representava cerca de 30% de todos os processos judiciais federais em todo o país.

Dos 16 casos de protetores de ouvido que foram a julgamento, a 3M perdeu 10, com cerca de US$ 265 milhões sendo concedidos no total a 13 demandantes. Esses veredictos estão incluídos no valor de US$ 6,01 bilhões.

Aearo pediu falência em julho de 2022, com a 3M prometendo US$ 1 bilhão para financiar suas responsabilidades decorrentes dos processos judiciais sobre protetores de ouvido.

A 3M argumentou que o litígio de responsabilidade civil em massa era injusto porque Rodgers manteve evidências científicas favoráveis ​​à empresa fora dos julgamentos e permitiu que milhares de reivindicações "não avaliadas" aumentassem a pauta do tribunal.

No entanto, em junho, um juiz de falências rejeitou a falência, concluindo que Aearo não estava em dificuldades financeiras suficientes para justificá-la.

O acordo de segunda-feira ocorre apenas dois meses depois que a 3M anunciou um acordo provisório de US$ 10,3 bilhões com uma série de sistemas públicos de água dos EUA para resolver reclamações de poluição da água por substâncias per e polifluoroalquílicas, ou PFAS, conhecidas como "produtos químicos para sempre".

Esse acordo ainda não é definitivo, mas eliminou um obstáculo potencial na segunda-feira, quando 22 estados e territórios dos EUA retiraram as suas objecções anteriores.

Reportagem de Brendan Pierson em Nova York, reportagem adicional de Kannaki Deka em Bengaluru; Edição de Alexia Garamfalvi e Bill Berkrot

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Brendan Pierson faz relatórios sobre litígios de responsabilidade de produtos e sobre todas as áreas da legislação de saúde. Ele pode ser contatado em [email protected].