Processo de proteção auditiva da 3M resolvido: empresa pagará US$ 6 bilhões

A 3M concordou em pagar mais de US$ 6 bilhões a consumidores e militares que alegaram que os protetores de ouvido da empresa estavam com defeito e causaram perda auditiva, zumbido e outras lesões auditivas.

Os advogados que representam os demandantes na ação coletiva consideraram-no um “acordo histórico” e uma vitória para os veteranos. “Estamos orgulhosos de ter obtido este acordo, que garante que aqueles que sofreram danos auditivos receberão a justiça e a compensação que merecem”, afirmaram os advogados numa declaração preparada em nome dos demandantes.

Os demandantes foram representados por Bryan F. Aylstock da Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz, PLLC, Christopher A. Seeger da Seeger Weiss LLP e Clayton Clark da Clark, Love & Hutson, PLLC.

A 3M contribuirá com o dinheiro entre 2023 e 2029, com US$ 5 bilhões em dinheiro e US$ 1 bilhão em ações ordinárias da 3M, de acordo com um anúncio em seu site.

A empresa acrescentou que o “acordo não é uma admissão de responsabilidade” e que os protetores auriculares “são seguros e eficazes quando usados ​​corretamente”.

Na denúncia, os demandantes alegaram que os tampões auditivos Dual-Ended Combat Arms, CAEv.2, fabricados entre 2003 e 2015 pela Aearo LLC, se soltariam, expondo os demandantes a sons altos e prejudiciais. Aearo LLC foi adquirida pela 3M em 2007.

Algumas pessoas que usavam protetores de ouvido trabalhavam em profissões industriais civis ou os usavam enquanto caçavam ou disparavam armas no campo de tiro. Outros os usaram durante o serviço militar para treinamento com armas de fogo, manutenção e uso de veículos, trabalhando em condições perigosas de ruído, no país ou no exterior.

Várias pessoas sofreram perda auditiva, zumbido e outras lesões relacionadas à audição.

Os aparelhos auditivos devem ser submetidos a testes e obedecer às diretrizes estabelecidas pelo American National Standards Institute, que exige uma etiqueta de classificação de redução de ruído que declare a eficácia do dispositivo. De acordo com a denúncia, números mais elevados estão associados a uma melhor protecção auditiva, mas os arguidos alegadamente utilizaram o seu próprio laboratório para testes e utilizaram "procedimentos de teste inadequados que distorcem substancialmente os resultados dos testes de rotulagem NRR".

O tampão auditivo NRR foi supostamente manipulado para 22 quando os testes mostraram que a classificação em oito sujeitos era 10,9.

Aearo, subsidiária da 3M, tentou entrar com pedido de concordata, Capítulo 11, mas foi indeferido por um juiz em junho, que determinou que a empresa era “financeiramente saudável”.

Esta não foi a primeira vez que a 3M enfrentou problemas após uma denúncia.

Em julho de 2018, o Departamento de Justiça anunciou que a 3M Company concordou em pagar US$ 9,1 milhões "para resolver as alegações de que vendeu conscientemente" os mesmos protetores de ouvido no centro do acordo atual, aos militares dos EUA, sem divulgar os defeitos.

“Os empreiteiros do governo que procuram lucrar às custas dos nossos militares enfrentarão as consequências apropriadas”, disse Chad A. Readler, procurador assistente interino da divisão civil do departamento.

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