Batas médicas biodegradáveis ​​podem aumentar os gases de efeito estufa

O uso de batas médicas plastificadas descartáveis ​​– tanto convencionais como biodegradáveis ​​– aumentou desde o início da pandemia de COVID-19. Os aterros agora estão cheios deles.

Como a versão biodegradável se decompõe mais rapidamente do que as batas convencionais, a sabedoria popular sustenta que esta oferece uma opção mais ecológica através da menor utilização de espaço e de emissões crónicas em aterros sanitários.

Essa sabedoria pode estar errada.

Batas médicas biodegradáveis, na verdade, introduzem graves problemas de descarga de gases de efeito estufa, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 20 de dezembro no Journal of Cleaner Production.

“Não há solução mágica para este problema”, disse Fengqi You, professor Roxanne E. e Michael J. Zak em Engenharia de Sistemas de Energia, na Smith School of Chemical and Biomolecular Engineering.

“As batas médicas convencionais plastificadas demoram muitos anos a decompor-se e as batas biodegradáveis ​​degradam-se muito mais rapidamente, mas produzem emissões de gases mais rapidamente, como metano e dióxido de carbono, do que as batas normais num aterro sanitário”, disse You, que é membro sénior do corpo docente do Centro Cornell Atkinson para Sustentabilidade. “Talvez os vestidos convencionais não sejam tão ruins.”

Nesta pesquisa liderada pelo estudante de doutorado da Cornell, Xiang Zhao, a produção de vestidos biodegradáveis ​​apresenta uma taxa de ecotoxicidade adicional 11% maior do que as alternativas convencionais, de acordo com o novo artigo.

A adoção de processos de captura e utilização de gases de aterro em aterros sanitários biodegradáveis ​​pode reduzir 9,79% das emissões de gases de efeito estufa, o uso do ciclo de vida dos aterros em quase 49% e economizar pelo menos 10% dos recursos fósseis ao empregar a cogeração de energia no local, descobriram os pesquisadores.

As batas convencionais são ambiental e socialmente sustentáveis ​​porque podem representar 14% menos toxicidade para os seres humanos, causar 10% menos emissões de gases com efeito de estufa e são quase 10% menos tóxicas para a água doce quando comparadas com batas biodegradáveis ​​em aterros com emissões adicionais de gases.

Melhorar a eficiência da captura de gás acima de 85% pode tornar as batas biodegradáveis ​​mais ambientalmente sustentáveis ​​do que as batas convencionais.

“É bom quebrar o plástico em coisas menores”, disse Zhao. “Mas essas pequenas coisas acabam por se decompor em gás e, se não as capturarmos, tornam-se gases com efeito de estufa que vão para a atmosfera.”

Além de Zhao e You, os coautores de “Quão sustentáveis ​​são os aventais médicos biodegradáveis ​​por meio da avaliação do ciclo de vida ambiental e social?” incluem Michael Saxon '91 do Estúdio de Bordados de Nova York, que trouxe esse problema para a equipe de Cornell com a ajuda de John P. Sinnott do Cornell Center for Materials Research (CCMR).

O financiamento para esta pesquisa foi fornecido pelo CCMR com financiamento da NSF e da Divisão de Ciência, Tecnologia e Inovação do Empire State Development do Estado de Nova York.

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