Conner Ives cria roupas kitsch americanas feitas para durar

Conner Ives se interessa por moda desde que começou a falar. “Eu estava sempre no armário da minha mãe ou comentando o que as pessoas estavam vestindo”, diz ele. A fama veio em 2017, aos 21 anos, quando a supermodelo Adwoa Aboah foi ao Met Gala usando um vestido personalizado que ele havia desenhado – um vestido marfim em forma de cisne feito de peças vintage recicladas. Agora seu trabalho faz parte da coleção permanente do Metropolitan Museum of Art's Costume Institute. “Quando criança, eu ia à exposição de moda todo verão”, diz ele. "Saber que tenho peças que eu mesma fiz em um dos maiores arquivos de moda do mundo? Sem palavras."

Ives, agora com 27 anos, é um líder no movimento slow fashion – uma resposta à era atual de roupas descartáveis, que muitas vezes parecem feitas para serem usadas uma vez no TikTok e depois descartadas. Embora suas roupas tenham um elemento kitsch americano – camisetas Budweiser, moletons Florida Gators e vestidos costurados com diferentes tecidos estampados – elas são feitas sem a produção em massa que se tornou onipresente na moda americana. Em vez disso, ele projeta suas roupas para serem produzidas em pequenos lotes, de alta qualidade e com um toque luxuoso – e ele pretende que durem.

Em vez de lançar várias coleções ao longo do ano, a marca homônima de Ives lança apenas uma por ano. Ele garante que 75% dos produtos de sua marca sejam feitos de roupas vintage, tecidos, materiais reciclados e tecidos de estoque morto. Esta reciclagem exige quatro vezes o trabalho de uma empresa tradicional de corte e costura, porque o tecido deve ser reparado e remodelado, mas é fundamental para a marca Ives.

A sustentabilidade tem sido uma prioridade para Ives desde que ele era um estagiário de 16 anos no distrito de vestuário de Nova York, quando viu fábricas com lixeiras cheias de tecidos descartados. “Comecei a perceber o enorme problema que a nossa indústria tem com os resíduos”, diz ele. “Foi bastante desanimador, especialmente num momento da minha vida em que tudo era tão mágico, excitante e novo.”

As roupas de sua coleção de 2021, “The American Dream”, contam histórias sobre os arquétipos femininos que ele viu crescer. Por exemplo, o visual “The LA Crystal Girl”, que apresenta um vestido brilhante com contas e decote frente única, incorpora o renascimento das práticas da Nova Era no século XXI. E o conjunto "the 9-5 Working Girl", um conjunto de malha policromada, exemplifica um ganha-pão matriarcal, de meia-idade, "provavelmente em terapia". Em 2022, Ives se inspirou em outro arquétipo feminino, desenhando um vestido estilo Cruella de Vil que Dua Lipa usou em sua matéria de capa da revista Vogue. Sua última coleção baseia-se nas influências de Kate Moss e da personagem de The Parent Trap, Elizabeth James, em uma continuação da preocupação de Ives com a cultura pop americana. "Talvez seja uma espécie de patriotismo, mas vejo-o como um novo patriotismo que defende toda a gente."

Ives está dolorosamente ciente das falhas da indústria da moda: os desfiles de destino, o circuito de produção constante, a necessidade incessante de roupas mais novas e mais descoladas. “Como participante ativo, muitas vezes me sinto cansado”, diz ele. A pressão que a indústria exerce sobre os criadores que produzem de três a quatro coleções por ano, o que incentiva a velocidade e a novidade em relação ao seu estilo de peças bem pensadas e de alta qualidade, às vezes pode parecer um insulto ao seu trabalho. Ele acredita que o verdadeiro luxo não vem da troca de roupas a cada poucos meses, mas da valorização de menos peças atemporais. Ele esperava que, após a interrupção da pandemia, o mundo da moda desacelerasse o seu ritmo. “No entanto, aqui estamos todos de novo, fazendo a mesma coisa que fazíamos antes de tudo isso”, diz ele. Ainda assim, ele tem esperança de que as pessoas acabem por apreciar o valor das suas roupas e vejam a beleza de remendar, reutilizar e reciclar.

O que sustenta Ives durante os problemas da indústria da moda e em um mundo de temperaturas crescentes é a inspiração que ele tira do processo de criação. “Eu realmente ficaria louco sem isso”, diz ele. "Há algo tão mágico em transformar uma ideia em realidade." (Suas últimas ideias estarão expostas em setembro, quando ele mostra pela primeira vez sua coleção Primavera/Verão 2024.) Ele sempre tenta manter em mente a memória de seu eu de 10 anos, folheando revistas sofisticadas e sonhando com uma vida fazendo roupas.